En la temporada de influenza 2019-2020, se informaron casi 56 millones de casos de influenza, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades . En muchos de esos casos, el virus estuvo acompañado de dolores musculares y articulares.
“El dolor muscular nunca es agradable y puede causar alarma en los pacientes”, dice Thomas Donaldson, MD , presidente de ortopedia en Loma Linda University Health . “Pueden ser especialmente frustrantes para las personas que ya experimentan problemas con la salud de las articulaciones o los huesos”, dice.
Cuando un cuerpo está infectado con un virus, el sistema inmunológico trabaja para combatir la infección. Donaldson dice que esta pelea podría llevarlo a sentir inflamación y debilidad muscular, llamada miositis, o dolor articular y muscular, llamado mialgia. El dolor que se manifiesta en las articulaciones se llama artralgia y también se asocia comúnmente con fiebre.
¿Qué está causando el dolor?
Cuando se infecta con un virus, el cuerpo genera una respuesta inmune, enviando anticuerpos para buscar un ataque del virus, bloqueando su propagación. “El dolor que siente en las articulaciones cuando tiene gripe se debe a la respuesta inmunitaria del cuerpo, no a la gripe real”, dice Donaldson. Una vez que los anticuerpos se han unido a la influenza, el cuerpo produce un tipo de proteína para matar el virus. Esta proteína es la que causa los síntomas, dice Donaldson.
Además, los glóbulos blancos producen citocinas, que son pequeñas proteínas que se utilizan para la señalización celular, lo que provoca inflamación en los músculos y las articulaciones. "La inflamación puede causar un dolor similar a la artritis leve", dice Donaldson.
¿Cuándo debería buscar ayuda?
Afortunadamente, los dolores y molestias son temporales. Una vez que el cuerpo combate la infección, el dolor debería desaparecer. Si los síntomas continúan o empeoran gravemente, puede haber un problema subyacente más importante, dice Donaldson.
"La influenza no se puede tratar con antibióticos, pero los síntomas virales prolongados pueden convertirse en bronquitis bacteriana o neumonía", dice. "Una tos que produce mucas que no es clara o blanca puede requerir un tratamiento más agresivo con antibióticos".
Si bien es común que las articulaciones se sientan rígidas o adoloridas, Donaldson dice que debería poder moverlas por completo. "Incluso si es incómodo, debe tener la movilidad completa de sus articulaciones", dice. "Si pierde movimiento o sus articulaciones están enrojecidas o hinchadas, considere buscar atención médica".
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